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Après un panorama des bouleversements successifs à la fois climatiques et culturels qui ont marqué le Cotentin du mésolithique à l'âge du Bronze, Anthony Lefort nous propose un voyage dans le temps de l'apparition de l'agriculture jusqu'au peuple des Unelles et le monde gaulois. Cette rencontre est destinée à faire le lien entre les expositions « ArchéoCotentin 1 », présentée au Musée Thomas Henry de novembre 2022 à mars 2023, et « ArchéoCotentin 2 », qui sera inaugurée le 30 novembre prochain.
Le paléolithique s'achève avec la glaciation. Le climat se réchauffe et le niveau marin remonte rapidement (entre 2,50 m et 1m par siècle entre - 11000 et -9000). Il y a 8 000 ans, les derniers chasseurs-collecteur du mésolithique occupent les promontoires du Nord-Cotentin. Vers -5 000, les premiers agriculteurs du néolithique s'installent en Normandie. Avec l'agriculture, l'élevage et la poterie, les habitats se structurent. Les sépultures monumentales aux architectures variées font leur apparition (Cairn, allée couvertes, tumulus...). Aux alentours du IIIe millénaire avant notre ère, le métal apparait, d'abord le cuivre, puis le bronze. Le territoire se construit autour de chefferies locales et de réseaux d'échanges, notamment entre les îles britanniques et le Cotentin. Le phénomène des sites fortifiés (Hague-Dike), déjà connu au néolithique, prend de l'ampleur.
Vers -800, de profonds changements sont observés dans les pratiques agraires et dans les formes d'habitat. Le phénomène des dépôts de bronze prend de l'ampleur notamment dans l'Ouest et petit à petit, les peuples se restructurent en villages avec l'arrivée du fer à partir de -600. Au cours de la seconde moitié du 1er millénaire (450 / 25 av. J.-C.), les archéologues constatent une grande unité culturelle au sein de l'Europe occidentale. Cette période est marquée par un essor démographique considérable. Une multitude de peuples - les « Celtes » - occupent la majeure partie de l'Europe occidentale. Les Unelles s'installent dans le Nord-Cotentin. Le commerce se développe avec les îles britanniques et tout le territoire de la Gaule. Les fouilles réalisées sur la plage d'Urville-Nacqueville par Anthony Lefort ont permis d'identifier un village littoral occupé entre 120 et 80 BC par une population prospère entièrement tournée vers le commerce maritime.
En 58 av. J.-C, la conquête de la Gaule par Jules César entraine un profond bouleversement. Dès 57 BC, les peuples celtes de l'Ouest sont concernés. Après la défaite d'Alesia (52 av. J.-C), une profonde réorganisation du territoire sera mise en œuvre, notamment sous Auguste (27 av. J.-C), mais ceci est une autre histoire !
Anthony Lefort est docteur en Préhistoire - spécialité protohistoire. Sa thèse a porté sur le thème : « Contribution bas-normande à une archéologie des relations transmanches à la fin de l'âge du fer. Échanges matériels et culturels ». Il est archéologue à l'Institut de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP) - Pays de Loire et a publié : Le peuple des dunes : Des Gaulois sous la plage. Une communauté gauloise du littoral normand, Ed. OREP.
Jean-Marc Yvon est universitaire et président du Groupe de Recherches Archéologiques du Cotentin (GRAC). Il a débuté sa carrière à l'AFAN (Association pour les fouilles archéologiques nationales) et a travaillé pendant 10 ans sur l'art pariétal paléolithique en Ariège. Il a été moniteur sur le chantier archéologique universitaire d'Étiolles (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et a participé à des missions archéologiques à l'étranger (Chili - Patagonie).
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